Baloane solare de dimensiuni impresionante au fost lansate la o altitudine de 70.000 de metri pentru a înregistra sunetele din stratosfera Pământului. Surprinzător, microfoanele au captat zgomote misterioase și neașteptate, iar cercetătorii sunt în căutarea unei explicații pentru acest fenomen, scrie livescience.com.
Potrivit NASA, stratosfera, care este al doilea strat al atmosferei Pământului, conține un nivel inferior cu un strat important de ozon. Acest strat de ozon are capacitatea de a absorbi și dispersa radiațiile ultraviolete emise de soare.
Aerul subțire și uscat din stratosferă este locul în care avioanele cu reacție și baloanele meteorologice ating altitudinea maximă, iar stratul atmosferic relativ calm este rareori perturbat de turbulențe.
Daniel Bowman, cercetător principal la Sandia National Laboratories din New Mexico, a fost inspirat, în timpul școlii de absolvire, să exploreze peisajul sonor al stratosferei după ce a făcut cunoștință cu sunetele de joasă frecvență care sunt generate de vulcani.
Fenomenul cunoscut sub numele de infrasunete este imperceptibil pentru urechea umană, deoarece se manifestă sub forma unor unde sonore cu frecvențe prea joase pentru a fi detectate de către oameni
Bowman și prietenii săi au pilotat anterior camere de luat vederi pe baloane meteorologice „pentru a face fotografii ale cerului negru de deasupra și ale Pământului mult mai jos” și și-au construit cu succes propriul balon solar.
El a propus să atașeze aparate de înregistrare a infrasunetelor la baloane pentru a înregistra sunetele vulcanilor.
Dar apoi el și consilierul său Jonathan Lees de la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, „și-au dat seama că nimeni nu a încercat să pună microfoane pe baloane stratosferice timp de jumătate de secol, așa că ne-am orientat spre explorarea a ceea ce ar putea face această nouă platformă”, a declarat Bowman. Lees este profesor de științe ale Pământului, marine și de mediu și face cercetări în domeniul seismologiei și vulcanologiei.
Baloanele pot duce senzorii de două ori mai sus decât pot zbura avioanele comerciale. „Pe baloanele noastre solare, am înregistrat explozii chimice de suprafață și îngropate, tunete, ciocniri de valuri oceanice, avioane cu elice, lansări de rachete suborbitale, cutremure și poate chiar trenuri de marfă și avioane cu reacție”, a declarat Bowman prin e-mail. „Am înregistrat, de asemenea, sunete a căror origine este neclară”.
Descoperirile au fost împărtășite joi la cea de-a 184-a reuniune a Societății de Acustică a Americii din Chicago.
Zgomotele cu origini necunoscute
O înregistrare împărtășită de Bowman de la un balon NASA care a înconjurat Antarctica conține infrasunete ale valurilor oceanice care se ciocnesc, care sună ca un oftat continuu. Dar alte pocnituri și foșnete au origini necunoscute.
În stratosferă, „există semnale infrasonore misterioase care apar de câteva ori pe oră la unele zboruri, dar sursa acestora este complet necunoscută. Există multe zboruri cu semnale a căror origine nu o înțelegem”, a declarat Bowman.
Sarah Albert, geofizician la Sandia National Laboratories, a investigat un „canal de sunet” – un canal care transportă sunetele pe distanțe mari prin atmosferă – situat la altitudinile pe care Bowman le studiază. Înregistrările ei au surprins lansări de rachete și alte zgomote neidentificate.
„S-ar putea ca sunetul să fie prins în canal și să aibă ecou până când este complet distorsionat”, a declarat Bowman. „Dar dacă este aproape și destul de liniștit (ca un petic de turbulență) sau îndepărtat și puternic (ca o furtună îndepărtată) nu este încă clar.”
Bowman și Albert vor continua să investigheze canalul sonor aerian și vor încerca să determine de unde provin zgomotele din stratosferă – și de ce unele zboruri le înregistrează, în timp ce altele nu.
Bowman este nerăbdător să înțeleagă peisajul sonor al stratosferei și să deblocheze caracteristicile cheie, cum ar fi variabilitatea în funcție de anotimpuri și locații.
Este posibil ca versiunile umplute cu heliu ale acestor baloane să poată fi folosite într-o zi pentru a explora alte planete, cum ar fi Venus, transportând instrumente științifice deasupra sau în interiorul norilor planetei timp de câteva zile, ca un zbor de testare pentru misiuni mai mari și mai complexe.
